Kategória rýchlosti (SI – Speed Symbol) určuje maximálnu rýchlosť, pri ktorej je pneumatika schopná bezpečne niesť hmotnosť danú indexom nosnosti pri presne stanovených podmienkach výrobcu. Nejde len o teoretickú hodnotu, ale o hranicu, pri ktorej si pneumatika zachováva stabilitu, pevnosť kostry a správne jazdné vlastnosti.
Rýchlostný index zohľadňuje konštrukciu pneumatiky, použitú zmes, pevnosť bočníc a schopnosť odvádzať teplo vznikajúce pri vyšších rýchlostiach. Ak je pneumatika dlhodobo vystavená rýchlosti vyššej, než povoľuje jej rýchlostný index, môže dôjsť k nadmernému prehrievaniu, zníženiu priľnavosti, rýchlejšiemu opotrebovaniu alebo v extrémnom prípade k poškodeniu pneumatiky.
Pri výbere je dôležité dodržať minimálny rýchlostný index predpísaný výrobcom vozidla. Použitie pneumatiky s nižším rýchlostným indexom môže negatívne ovplyvniť jazdné vlastnosti a bezpečnosť vozidla. Vyšší rýchlostný index je povolený a často znamená pevnejšiu konštrukciu, no nie vždy je nutný pre bežnú jazdu.
Pri zimných pneumatikách je v určitých prípadoch povolený nižší rýchlostný index, ak je vodič o tomto obmedzení informovaný, napríklad nálepkou v interiéri vozidla. Aj v tomto prípade však platí, že rýchlostný index treba rešpektovať, pretože priamo súvisí s bezpečnosťou jazdy.
